El mar del Norte es el mar de los mitos de la Europa norte: es el mar de los vikingos y sus sagas, de las aguas frías y las brumas eternas, peor también un mar bellísimo por su riqueza natural. Igual que el Mediterráneo es el Mare Nostrum de los sureños, para los europeos del norte este mar es su amigo, su carácter, su aliado y su adversario.
El mar del Norte es un mar comunicado con el océano Atlántico. Se sitúa entre las costas de Noruega y Dinamarca por el lado oriental , las de Alemania, Holanda y Francia, y las de Gran Bretaña al oeste.
Se une por el sur con el Atlántico a través del canal de la Mancha, y con el Báltico a través del canal de Kiel, en el norte de Alemania.
En total cuenta con una superficie de 750.000 km², y mide de punta a punta casi mil kilómetros.
En general se trata de un mar poco profundo, con menos de cien metros de profundidad media.
Como curiosidad, hay que decir que en el banco de arerna Dogger, en medio de este mar y a sólo veinticinco metros de profundidad se han encontrado restos de mamuts, lo que prueba que en algún momento no muy lejano parte del actual fondo marino estaba conectado de alguna manera con el continente.
Las mareas del mar del norte suelen ser bastante irregulares, ya que se unen en él corrientes de varias direcciones, que se anulan unas a otras.
En cuanto a clima, es un mar lluvioso y con niebla durante casi todo el año. Además es un mar violento y tormentoso, lo que desde siempre lo conviritió en un mar peligroso para la navegación.
Los principales ríos que desembocan en el mar del Norte son:
- Támesis (Gran Bretaña)
- Humber (Gran Bretaña)
- Elba (Alemania)
- Weser (Alemania)
- Ems, (Alemania)
- Rin y Mosa (Países Bajos)
- Escalda (Países Bajos)
En cuanto a los principales puertos desde los que hacer viajes al báltico o cruceros por Europa, son los siguientes:
Calais y Dunkerque en Francia.
Flesinga, Róterdam y Den Helder en Holanda.
Ostende y Zeebrugge en Bélgica
Emden, Kiel, Wilhelmshaven, Bremerhaven y Cuxhaven en Alemania
Oslo, Kristiansand, Stavanger y Bergen en Noruega
Esjberg en Dinamarca
Aberdeen, Dundee y Edimburgo en Gran Bretaña, por el lado de Escocia
Newcastle Tyne, Sunderland, Kingston , Great Yarmouth, Southend-on-Sea y Dover en Gran Bretaña, por el lado de Inglaterra.
En cuanto a recomendaciones, lo mejor para disfrutar este mar son los cruceros por Noruega.